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Há 42 anos foi criada a Fundação Educacional de Criciúma (Fucri) como resultado de um movimento da sociedade civil organizada para satisfazer uma neces- sidade regional: oportunizar o ensino superior a centenas de jovens da região que ou buscavam a capital do estado de Santa Catarina ou a do Rio Grande do Sul para estudar ou, como acontecia com a maioria deles, viam seus sonhos se esvaírem diante das impossibilidades.
A Fucri foi criada pelo Poder Público Municipal, mas, como não havia recursos disponíveis para manter suas Escolas Superiores e seus cursos e nem para pos-sibilitar o crescimento, a instituição tornou-se comunitária. Depois de alguns anos as Escolas Superiores e seus cursos se uniram para formar a Unifacri, ou seja, a União das Faculdades de Criciúma, porém, continuou sendo mantida pela Fucri, sua fundação mantenedora. Há 15 anos a Fucri, por imperativo de convênio com o Governo do Estado, também passou a manter o Hospital Regional de Araranguá.
Há 13 anos a Unifacri conquistou o status de Universidade, a Unesc. Atualmente a Fundação Educacional de Criciúma, Fucri, é mantenedora da Unesc e do Hospital Regional de Araranguá.
A Unesc tem seu caráter acadêmico, é a Universidade, que se preocupa com o ensino de qualidade, a pesquisa e a extensão. Quem tem CNPJ é a Fucri, por isso é quem contrata, demite, quem cobra mensalidades, quem paga o que compra para manter a Unesc e o Hospital Regional de Araranguá. A Unesc e o HRA são duas instituições mantidas pela Fucri, e, embora interajam continuamente, possuem natureza e funções diferentes.
A Unesc, enquanto Universidade, além de ensino de qualidade, produz novos conhecimentos por meio da pesquisa e interage com a sociedade regional desenvolvendo inúmeros projetos de extensão com a comunidade. Por seu compromisso comunitário, oferece inúmeros atendimentos à população. Podemos citar a farmácia solidária, a farmácia escola, as clínicas integradas da saúde que prestam atendimento médico, psicológico, fisioterapêutico, de reabilitação pulmonar, atendimento de enfermagem e nutrição. Além da saúde, inúmeros atendimentos na área jurídica são realizados pelas Casas da Cidadania, priorizando sempre as populações mais necessitadas e sem custo algum para os atendidos.
Por não ter fins lucrativos, tudo o que a Fucri arrecada pela contribuição dos que pagam a mensalidade é revertido na me- lhoria da Unesc e da sociedade em geral. Além disso, é importante esclarecer que todo o seu patrimônio é público municipal e não privado, como rege seu estatuto. O mais importante é sabermos que nestes 42 anos a Fucri, por meio de suas Escolas Superiores, da Unifacri e da Unesc, já formou mais de 20 mil profissionais de diversas áreas do co- nhecimento e que muito contribuiu e continuará contribuindo com o desenvolvimento regional, graças ao seu compromisso público e social.